W 1830 r. Muhammad Ali Pasza zbudował w północnej części wyspy Zamalek ogromny pałac przeznaczony na pikniki i wypoczynek. Wokół pałacu zbudował gniazda i drewniane chaty, w których miała się osiedlać jego świta. Stąd wyspa została nazwana Zamalek; ponieważ Zamalek to albańskie słowo oznaczające gniazda z drewna lub trzciny. W innych przekazach mówi się, że tajemnica tej nazwy wiąże się z kwiatem Zamalek, który obficie rósł na wyspie.
Zamalek, dzielnica położona na zachód od Kairu, jest jedną z najlepszych dzielnic mieszkalnych
w stolicy, ponieważ rozciąga się stąd widok na Nil. Jednak jeszcze sto lat temu mogła nie budzić fascynacji, ponieważ była wykorzystywane przez myśliwych, a ponadto roiło się tam od lisów.
Gubernatorat Kairu rzucił światło na historię powstania tego regionu i na to, jak z obszaru gniazd przekształcił się on w obszar willi, pałaców oraz rezydencji książąt i bogaczy.
Turcy nazwali ten obszar Zamalek, tureckie słowo oznaczające gniazdo. W tamtych czasach Egipcjanie używali tego tłumaczenia. W 1897 roku mieszkaniec Górnego Egiptu Abdel Naim Muhammadin przybył ze swojego miasta Qena i kupił dużą działkę w rejonie gniazda za cenę nie wyższą niż dwa i pół piastra za metr, a następnie zaczął rekultywować ziemię, aż uczynił ją odpowiednią do uprawy i oczyścił
z drapieżników. Uprawa się powiodła a ziemia się rozrosła.
Abdel Naim sprowadził rolników z Qeny, aby pomogli mu w jego przedsięwzięciu. Kupił resztę terenu, oczyścił go i zainwestował, a sam został wybrany na burmistrza. Teren był zielony a infrastruktura rozprzestrzeniała się na całym jego obszarze więc stał się miejscem dla bogaczy uciekających od zgiełku miasta. Abdel Naim przekazał swoje królestwo synowi Asranowi, który z czasem przekazał je swoim dwóm synom Fahmiemu i Hosniemu, którzy podzielili je na dwie części. Każdy z nich wybrał sobie sekcję, którą sam nadzoruje i codziennie kontroluje, krążąc swoim luksusowym samochodem.
Khedyw Ismail wybrał wcześniej miejsce na obrzeżach Zamalek i zbudował tam w 1869 r. pałac,
by móc przyjmować zagranicznych gości na uroczystościach otwarcia Kanału Sueskiego. Po dziesięciu latach Gezira Saray przekształciła się w hotel Gezira, a następnie w hotel Marriott w dzielnicy Gezira. Abdel Naim i jego krewni odbudowali całą okolicę, podczas gdy ów Khedive Ismail zadowolił się odbudową tylko czubka wyspy.
W ten sposób dzielnica Zamalek stała się rezydencją książąt, dygnitarzy i artystów, w tym księżniczki Fayzy, księcia Tousuna Ibrahima i księcia Saida Tosona, najbogatszego Egipcjanina Ahmeda Abbuda Paszy, a także siedzibą ambasad wielu krajów. Zamalek – nazwa księżycowa.
Do dziś Zamalek jest jednym z najbardziej luksusowych przedmieść Kairu, z wieloma drogimi nieruchomościami, pełnym elity i ludzi, którzy cieszą się wygodnym życiem w tej okolicy, w której znajdują się:
– Wieża w Kairze
– opera
– Sofitel
– Ogród ormiański
– Hotel „Om Kalthoum”
Ponadto w doskonałym stanie zachowały się wspaniałe pałace i domy, które służą jako ambasady
i konsulaty różnych krajów.