23 czerwca 1846 r. Gaston Maspero urodził się włoskim rodzicom, którzy wyemigrowali do Francji w Paryżu. Maspero wykazywał szczególne zainteresowanie historią, gdy był w szkole, a w wieku czternastu lat interesował się nauką „hieroglifów” starożytnego egipskiego języka.
Maspero wygrał ogólny konkurs na literaturę w wieku trzynastu lat i dołączył do École normale supérieure. Spotkał archeologa Auguste’a Mariette, który dał mu dwa teksty hieroglificzne niedawno odkryte przez Mariette, które były trudne do przestudiowania i zrozumienia. Mimo to Maspero był w stanie przetłumaczyć to w zaledwie osiem dni, a to zrobiło wrażenie na Mariette. Maspero studiował egiptologię sam, informując go o egipskich starożytności zachowanych w Luwrze i inskrypcjach egipskiego obelisku na placu de la Concorde. Jego nazwisko zaczęło być znane w środowisku naukowym po przetłumaczeniu tekstów Mariette.
Uczeni z Collège de France podziwiali go i myśleli, że zajmie w nim katedrę egiptologii. Mimo to, ze względu na jego ówczesny młody wiek, postanowiono nadać mu tytuł „asystenta” na dwa dni, po czym objął katedrę, a było to w 1874 r. n.e.
Maspero biegle władał językiem arabskim. Nie odwiedził jeszcze Egiptu, dopóki nie nadarzyła się okazja, gdy Mariette została dyrektorem egipskiego Urzędu Starożytności, który założył.
Maspero przybył do Egiptu 5 stycznia 1881 r., trzynaście dni przed śmiercią Mariette. W wieku 34 lat został szefem Egipskiego Urzędu Starożytności i sekretarzem Egipskiego Muzeum Starożytności w Bulaq.
Maspero ukończył wykopaliska prowadzone przez Mariette w Sakkarze i rozszerzył zakres poszukiwań. Szczególnie interesowały go grobowce zawierające ważne teksty faraonów wzbogacające język hieroglifów i znalazł 4000 fragmentów, które sfotografował i wydrukował.
Maspero założył Francuski Instytut Archeologiczny w Kairze i był pierwszym dyrektorem tego instytutu, który nie ograniczał się do starożytności faraonów, ale obejmował badania wszystkich starożytności egipskich, zarówno islamskich, jak i koptyjskich.
Maspero kontynuował wykopaliska Mariette w świątyniach Edfu i Abydos. Ukończył również pracę Mariette przy usuwaniu piasku z Wielkiego Sfinksa w Gizie, gdzie wypuścił z niego ponad 20 metrów piasku, próbując znaleźć pod nim groby, ale go nie znalazł, ale ostatnio na terenie miejsca, w których kopał. Maspero i przearanżował Muzeum Egipskie w Bulaq i przeniósł jego zawartość do obecnego Muzeum Kairskiego. Za jego rządów w Karnaku odkryto skrytkę zawierającą setki posągów z różnych epok oraz publikację licznych badań archeologicznych
. Maspero był bardzo aktywny w konfrontacji z kradzieżami, które miały miejsce w starożytnych starożytnych Egipcjach. Pomógł egipskiemu naukowcowi Ahmedowi Kamalowi Beyowi przenieść setki mumii i zrabowanych antyków do Muzeum Egipskiego w Kairze. Ustanowił nowe prawo wydane w 1912 r., które stanowi, że ludziom nie wolno kopać. Wykopaliska ograniczają się tylko do misji naukowych po zatwierdzeniu ich projektu. Kopacze nie mieli prawa zdobyć połowy tego, co znajdą, ale dostają fragmenty tylko z repliką w Muzeum w Kairze. Koparka nie otrzymuje wizy wyjazdowej z Egiptu, chyba że w zadowalający sposób opuści stanowisko archeologiczne, co go rozzłościło. Nienawidził zagranicznych przemytników i handlarzy antykami i nałożył opłatę za oglądanie stanowisk archeologicznych, aby pokryć wydatki potrzebne na prace wykopaliskowe i konserwacyjne.
W 1881 r. najważniejszym odkryciem Maspero była skrytka w Deir al-Bahari, w której znaleziono mumie królów Sekenenre, Ahmose I, Totmesa III, Setiego I, Ramzesa II i innych.
Dochodziło do tarć i rywalizacji między Anglikami okupującymi Egipt a Francuzami, dominującymi w egipskim Departamencie Starożytności. W wyniku tych angielskich nieporozumień Maspero złożył rezygnację w 1892 r. n.e. Jednak przedstawiciel Francji w Egipcie zażądał jego powrotu i wrócił do Egiptu w 1899 r. n.e. W tym samym roku, w którym powrócił, kazał Maspero mianować Howarda Cartera, głównego inspektora starożytności w Górnym Egipcie, i to on również przedstawił go Lordowi Carnavonowi w 1905 r. n.e.
Maspero powrócił do Paryża w 1914 r. i został mianowany stałym doradcą Akademii Sztuk i Literatury.
Gaston Maspero zmarł 30 czerwca 1916 r. i został pochowany we Francji. Maspero w Egipcie został przekazany do budynku radia i telewizji w Kairze, aby uhonorować jego wielkie dzieła i wkład w badania i ochronę zabytków starożytnego Egiptu. A jego obecność w kinie egipskim została utrwalona w pięknym filmie fabularnym Mumia genialnego reżysera Shadiego Abdela Salama.